সুন্দর খেলাটি যখন কুৎসিততম অহংকারের মুখোমুখি

ফুটবল বা ‘দ্য বিউটিফুল গেম’-এর প্রায় শতবর্ষের ইতিহাসে এই প্রথম এমন এক পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, যেখানে মাঠের ভেতরের ফুটবলীয় সৌন্দর্যকে টেক্কা দিতে চাইছে মাঠের বাইরের এক বিশাল রাজনৈতিক অহংকার। ২০২৬ সালের ১১ জুন মেক্সিকো সিটিতে বিশ্বকাপের মহাযজ্ঞ শুরু হওয়ার পর এই বিতর্ক আরও জোরালো হয়েছে। এই লেখায় দেখা যাবে যে, কীভাবে ফুটবল বিশ্বকাপ তার দীর্ঘ ইতিহাসে বারবার স্বৈরাচারী শাসক, সামরিক জান্তা এবং একনায়কদের রাজনৈতিক প্রচাররের হাতিয়ার হওয়া সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত মাঠের খেলোয়াড়দের জাদুকরী পারফরম্যান্সের মাধ্যমে নিজের আত্মমর্যাদা ও সৌন্দর্য টিকিয়ে রেখেছে। বর্তমান সময়ে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর মধ্যকার বিশেষ সমীকরণ কীভাবে এই টুর্নামেন্টের মূল চেতনাকে হুমকির মুখে ফেলছে, এবং ফুটবল কীভাবে এই পরিস্থিতিকে জয় করতে পারে, তা-ই এই নিবন্ধের মূল উপপাদ্য।

বিশ্বকাপের প্রায় এক শতাব্দী প্রাচীন ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যায়, এই টুর্নামেন্ট বহু একনায়ক, সামরিক জান্তা এবং স্বৈরাচারীদের হাত থেকে বেঁচে ফিরেছে, যারা প্রত্যেকেই এই বৈশ্বিক আসরকে নিজেদের ব্যক্তিগত বা রাজনৈতিক মহিমান্বিতকরণের জন্য অপব্যবহার করতে চেয়েছিল। ১৯৩৪ সালে ইতালির ফ্যাসিবাদী শাসক বেনিতো মুসোলিনি পুরো টুর্নামেন্টকে একটি ফ্যাসিবাদী প্রদর্শনীতে রূপান্তরিত করেছিলেন। আবার ১৯৭৮ সালে আর্জেন্টিনার সামরিক শাসকেরা যখন নিজেদের হাজার হাজার নাগরিককে গুম ও হত্যা করছিল, তখন তারা বিশ্ববাসীর চোখকে ধুলো দিতে এই বিশ্বকাপকে একটি শক্তিশালী প্রোপাগান্ডা বা প্রচারণার অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে। একইভাবে, ২০১৮ সালে রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন সিরিয়ায় একটি খুনি ও স্বৈরাচারী সরকারকে সামরিকভাবে টিকিয়ে রাখার পাশাপাশি বিশ্বের বুকে রাশিয়ার এক কৃত্রিম স্বাভাবিক ও শান্তিপূর্ণ ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে বিশ্বকাপকে ব্যবহার করেছিলেন।

প্রখ্যাত ফুটবল ইতিহাসবিদ জোনাথন উইলসনের বিখ্যাত নতুন বই ‘দ্য পাওয়ার অ্যান্ড দ্য গ্লোরি: দ্য হিস্ট্রি অব দ্য ওয়ার্ল্ড কাপ’ (The Power and the Glory: The History of the World Cup)-এ এই সমস্ত ঐতিহাসিক ঘটনা অত্যন্ত সূক্ষ্ম গবেষণা এবং চমৎকার গদ্যের মাধ্যমে তুলে ধরা হয়েছে। World Cup Fever বইয়ের লেখক সাইমন কুপার যেমনটা বলেছেন, ফুটবল ইতিহাসের আমরা যা কিছু জানি, তার সিংহভাগই আমরা জানি উইলসনের লেখার মাধ্যমে। ১৯৭০-এর দশকে প্রকাশিত ব্রায়ান গ্ল্যানভিলের ‘স্টোরি অব দ্য ওয়ার্ল্ড কাপ’-এর পর এটিই ইংরেজি ভাষায় রচিত বিশ্বকাপের প্রথম কোনো গম্ভীর ও বিস্তারিত ইতিহাস, যা ঠিক ২০২৬ সালের টুর্নামেন্ট শুরুর আগে বাজারে এসেছে।

উইলসনের বইয়ের মূল বক্তব্যটি অত্যন্ত স্পষ্ট ও সোজা-সাপটা। ১৯৩০ সালে এর সূচনালগ্ন থেকেই ‘বিশ্বকাপ কেবল ফুটবলের চেয়েও অনেক বেশি কিছু প্রকাশের মাধ্যম বা বাহন হিসেবে কাজ করেছে’। উইলসনের এই ৫৭৬ পৃষ্ঠার বইটি আমাদের প্রতিটি বিশ্বকাপের ভেতর দিয়ে নিয়ে যায় এবং দেখায় কীভাবে প্রতিটি আয়োজক দেশ এই খেলার মধ্য দিয়ে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজেদের আসল চরিত্র বা পরিস্থিতি উন্মোচন করেছে। আমরা জানতে পারি কীভাবে ১৯৫৪ সালে পশ্চিম জার্মানির বিশ্বকাপ জয় দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের ভয়াবহতার পর দেশটিকে পুনরায় বিশ্ব সম্প্রদায়ের সাথে একীভূত হতে সাহায্য করেছিল। আবার ১৯৬৯ সালের তথাকথিত ‘ফুটবল যুদ্ধ’ কীভাবে এল সালভাদর এবং হন্ডুরাসের মধ্যে বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা রাজনৈতিক ও সামাজিক উত্তেজনাকে মাঠে এবং মাঠের বাইরে এক রক্তক্ষয়ী সংঘাতে রূপ দিয়েছিল। অন্যদিকে ১৯৯৮ সালের বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়ার সেমিফাইনালে ওঠার অবিশ্বাস্য সফরটি সেই নতুন ও তরুণ রাষ্ট্রটিকে বিশ্বমঞ্চে এক অভাবনীয় আত্মবিশ্বাস ও নতুন পরিচয় এনে দিয়েছিল।

উইলসনের এই ঐতিহাসিক আখ্যানে বহু প্রাণবন্ত ও বৈচিত্র্যময় চরিত্রের আনাগোনা রয়েছে। এর মধ্যে যেমন রয়েছেন ফিফার ইতিহাসে সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে দায়িত্ব পালন করা স্বপ্নদর্শী ও আদর্শবাদী সভাপতি জুলে রিমে, তেমনি রয়েছেন তার পরবর্তী সময়ে আসা ফিফা প্রধানদের এক কলঙ্কিত ও বিতর্কিত তালিকা। এদের মধ্যে রয়েছেন ব্রাজিলের জোয়াও হ্যাভেলাঞ্জ, যিনি ছিলেন একজন কুখ্যাত অস্ত্র ব্যবসায়ীর ছেলে এবং যার আমলে ফুটবল প্রশাসন তার আর্থিক সততা বা ‘আর্থিক নিষ্কলঙ্কতা’ চিরতরে হারিয়ে ফেলেছিল। এরপর আসেন সেপ ব্লাটার, যার দীর্ঘ ও বিতর্কিত শাসনের অবসান ঘটেছিল ২০১৫ সালে সুইজারল্যান্ডের জুরিখের বিলাসবহুল বাউর অ লাক হোটেলে এক হাই-প্রোফাইল পুলিশি অভিযানের মাধ্যমে ফিফা কর্মকর্তাদের গ্রেপ্তারের পর। উইলসন ফিফার অভ্যন্তরে বছরের পর বছর ধরে চলা দুর্নীতি, অপশাসন এবং ক্ষমতার অপব্যবহারের প্রতি কোনো ধরনের সহানুভূতি দেখাননি। হ্যাভেলাঞ্জ আমলের বাদামী খামে টাকা লেনদেনের আদিম দুর্নীতি থেকে শুরু করে কাতারকে ২০২২ সালের বিশ্বকাপের আয়োজক স্বত্ব পাইয়ে দেওয়ার আধুনিক ও অত্যন্ত পরিশীলিত প্রভাব বিস্তারের কৌশল–সবকিছুর তীব্র সমালোচনা করেছেন তিনি।

তবে উইলসন একই সাথে এটিও গভীরভাবে উপলব্ধি করেছেন যে, এর আয়োজক ও কর্মকর্তাদের সমস্ত লোভ, লালসা এবং দুর্নীতি সত্ত্বেও, সাধারণ মানুষের কল্পনার জগতে এবং আবেগে বিশ্বকাপের এক অসাধারণ ও অতুলনীয় অবস্থান রয়েছে। ফিফার দাবি অনুযায়ী, ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচটি বিশ্বের প্রায় ১৪০ কোটি মানুষ টেলিভিশনের পর্দায় উপভোগ করেছেন। উইলসন উল্লেখ করেছেন যে, এই সংখ্যার যথার্থতা নিয়ে যদি কিছুটা বিতর্ক বা প্রশ্নও থাকে, তবুও এটি নিঃসন্দেহে পৃথিবীর ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি মানুষের দেখা একক কোনো আয়োজন। বইটি ফুটবলের সেই সমস্ত কালজয়ী ও স্বর্গীয় মুহূর্তগুলোকে উদযাপন করে, যা বছরের পর বছর ধরে বিশ্বজুড়ে কোটি কোটি ভক্তকে এই খেলার প্রতি অন্ধ করে রেখেছে। যেমন ১৯৫৮ সালে মাত্র ১৭ বছর বয়সী এক কিশোর প্রতিভা হিসেবে পেলের বিশ্বমঞ্চে অবিস্মরণীয় আগমন, ১৯৮৬ সালের কোয়ার্টার ফাইনালে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে দিয়াগো ম্যারাডোনার সেই বিখ্যাত ‘গাউচোর প্রতিশোধ’ বা হাত ও পায়ের জাদুকরী গোল, এবং ১৯৭০ সালের বিশ্বকাপে ব্রাজিলের সেই আনন্দময় ও নান্দনিক ফুটবল অভিযান, যাকে উইলসন ফুটবল ইতিহাসের ‘সবচেয়ে সুন্দরতম রূপের অভিব্যক্তি’ বলে আখ্যায়িত করেছেন। ইতিহাস সাক্ষী দেয় যে, মাঠের খেলোয়াড়রা বারবার তাদের জাদুকরী খেলা দিয়ে এই টুর্নামেন্টকে তার আয়োজকদের কুৎসিত ও কলঙ্কিত আচরণ থেকে উদ্ধার করেছেন। মাঠের ভেতরের ফুটবলীয় সৌন্দর্য সবসময় ফিফার বোর্ডরুম এবং ভিআইপি পোডিয়ামের সমস্ত রাজনৈতিক নোংরামি ও কুৎসিত অহংকারকে ধুয়ে মুছে পবিত্র করেছে। এই নৈতিক ও নান্দনিক ধারণাই উইলসনের পুরো বইয়ের মূল কাঠামো গঠন করেছে।

এই আলোচনার সূত্র ধরেই চলে আসে ২০২৬ সালের বর্তমান বাস্তবতায়, যেখানে ফুটবলের এই শ্রেষ্ঠতম আসরটি এক সম্পূর্ণ ভিন্ন ও নজিরবিহীন চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে। অতীতে যে সমস্ত স্বৈরাচারী বা একনায়ক শাসক বিশ্বকাপকে নিজেদের স্বার্থে ব্যবহার করেছেন–তা সে মুসোলিনি হোক, আর্জেন্টিনার জেনারেলরা হোক, কিংবা ভ্লাদিমির পুতিন–ফুটবল খেলাটির প্রতি তাদের অন্তত কিছুটা হলেও নিখাদ আগ্রহ ছিল। তারা ফুটবলের শক্তি ও এর সামাজিক প্রভাব বুঝতে পেরেছিলেন। কারণ তারা নিজেরাও এই খেলার টান অনুভব করতেন। তারা বিজয়ের সাথে নিজেদের নাম জড়াতে চেয়েছিলেন। কারণ তারা জানতেন যে একটি সাধারণ জয় তাদের দেশের মানুষের কাছে কতটা আবেগের এবং অর্থপূর্ণ।

কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের বর্তমান প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা। ফুটবলের ঐতিহ্য বা এই খেলার প্রতি তার কোনো বাস্তব বা আন্তরিক অনুভূতি কখনোই ছিল না। তার যা রয়েছে, তা হলো প্রচারের আলো এবং মনোযোগ পাওয়ার এক সীমাহীন ও অতৃপ্ত ক্ষুধা। যেখানেই বিপুল মানুষের চোখ বা লাইমলাইট থাকে, সেখানেই নিজেকে জোর করে ঢুকিয়ে দেওয়ার এক অদ্ভুত মানসিকতা তার রয়েছে। এই দিক থেকে বিচার করলে, ট্রাম্পকে মুসোলিনির চেয়ে বরং ইন্টারনেটে ‘সল্ট বে’ নামে পরিচিত সেই সেলিব্রিটি শেফের মতো মনে হয়, যিনি ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচের পর আর্জেন্টিনার ঐতিহাসিক উদযাপনের মাঝে মাঠে ঢুকে পড়েছিলেন। সেই শেফ লিওনেল মেসিকে ছবির জন্য বারবার বিরক্ত করছিলেন এবং খেলোয়াড়রা যখন তাদের জীবনের সেরা মুহূর্তটি উপভোগ করছিলেন, তখন তিনি জোর করে বিশ্বকাপের ট্রফিতে হাত দিচ্ছিলেন।

দোহার মাঠের সেই দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অস্বস্তিকর ও লজ্জাজনক; যেখানে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল যে মেসি সল্ট বে-র কবল থেকে বাঁচার চেষ্টা করছেন এবং ট্রফি জয়ী খেলোয়াড়দের মুখে এই অনাহুত অতিথির প্রতি তীব্র বিরক্তি ফুটে উঠেছে। এটা অনেকটা এ রকম যে, যিনি এই ঐতিহাসিক জয়ে এক ফোঁটাও অবদান রাখেননি অথচ এর সমস্ত কৃতিত্ব ও আলো নিজের দিকে টেনে নিতে মরিয়া ছিলেন। সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের এই যুগে কোনো অর্জনের কাছাকাছি থাকাকেই যে ভুলবশত নিজের অর্জন বলে চালিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করা হয়, সল্ট বে-র সেই আচরণ ছিল তারই এক নিখুঁত ও বাস্তব উদাহরণ। এখন কল্পনা করুন, এই একই ধরনের আচরণ যদি কোনো সাধারণ ইন্টারনেট সেলিব্রিটির পরিবর্তে একটি পরাক্রমশালী রাষ্ট্রের প্রধানের স্তরে উন্নীত হয় এবং তার পেছনে মার্কিন সরকারের সমস্ত সম্পদ ও ক্ষমতা নিয়োজিত থাকে, তবে পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ হতে পারে। ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে ফুটবল ঠিক এই নজিরবিহীন চ্যালেঞ্জেরই মুখোমুখি হতে যাচ্ছে।

আমরা ইতিমধ্যে এই পরিস্থিতির একটি ট্রেলার বা পূর্বরূপ দেখে ফেলেছি। গত ডিসেম্বরের ৫ তারিখে ওয়াশিংটনের কেনেডি সেন্টারে বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠান চলাকালীন ফিফা সভাপতি জান্নি ইনফান্তিনো ডোনাল্ড ট্রাম্পকে সম্পূর্ণ নতুন ও নজিরবিহীন ‘ফিফা শান্তি পুরস্কার’-এ ভূষিত করেন। মজার বিষয় হলো, ইনফান্তিনো নিজে এই পুরস্কারটি তৈরি করার আগে ফুটবলের ইতিহাসে এমন কোনো পুরস্কারের অস্তিত্বই ছিল না। ধারণা করা হয়, ট্রাম্প নোবেল শান্তি পুরস্কার না পাওয়ায় তাকে সান্ত্বনা দিতেই ইনফান্তিনো এই কৃত্রিম পুরস্কারটি আবিষ্কার করেছেন। সেই পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানটি ছিল চাটুকারিতার এক চরম ও ন্যাক্কারজনক নিদর্শন।

ট্রাম্প প্রশাসন যখন ক্যারিবীয় অঞ্চলে আরেকটি মারাত্মক ও প্রাণঘাতী বিমান হামলা চালিয়েছে, তার ২৪ ঘণ্টাও পার হয়নি, ঠিক তখনই ইনফান্তিনো পোডিয়ামে দাঁড়িয়ে শান্তি ও সংহতি বজায় রাখার ক্ষেত্রে ট্রাম্পের ‘অনমনীয় প্রতিশ্রুতির’ ভূয়সী প্রশংসা করছিলেন। ইনফান্তিনোর মধ্যে ফুটবল বিশ্ব এমন একজন নেতাকে পেয়েছে যার মেরুদণ্ডহীনতা এবং তোষামোদি করার মানসিকতা পূর্বের সব রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে। তিনি কেবল ট্রাম্পের আন্তর্জাতিক ও অভ্যন্তরীণ নীতিকে প্রশ্রয়ই দেননি, বরং ট্রাম্পের সামান্য কৃপা বা অনুগ্রহ পাওয়ার জন্য নিজের এবং ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ামক সংস্থার সমস্ত মর্যাদা ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছেন। তিনি ট্রাম্পকে ওভাল অফিসে সাজিয়ে রাখার জন্য ‘ক্লাব ওয়ার্ল্ড কাপ’-এর একটি হুবহু রেপ্লিকা ট্রফি উপহার দিয়েছেন। এমনকি ক্লাব ওয়ার্ল্ড কাপের ফাইনাল শেষে তিনি ট্রাম্পের সাথে পোডিয়ামে দাঁড়িয়ে রইলেন, যাতে মার্কিন প্রেসিডেন্ট প্রকৃত বিজয়ী খেলোয়াড়দের পাশাপাশি আতশবাজির আলোয় নিজের মুখ উজ্জ্বল করতে পারেন। নির্ভরযোগ্য সূত্রের খবর অনুযায়ী, ২০২৫ সালে বিশ্বের অন্য যেকোনো রাষ্ট্রপ্রধানের চেয়ে ফিফা সভাপতি ইনফান্তিনো মার্কিন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের সাথে সবচেয়ে বেশি সময় সরাসরি ব্যক্তিগত বৈঠক ও আলোচনা কাটিয়েছেন।

উইলসনের বইটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, ফিফা সবসময়ই একটি সুযোগসন্ধানী এবং স্বার্থান্বেষী সংস্থা হিসেবে কাজ করে এসেছে। কিন্তু অতীতের হ্যাভেলাঞ্জ কিংবা সেপ ব্লাটারের সব দুর্নীতির মানদণ্ড বিবেচনা করলেও, ট্রাম্পের প্রতি ইনফান্তিনোর এই অন্ধ ও নগ্ন চাটুকারিতা ফুটবলের ইতিহাসকে এক নতুন নিম্নস্তরে নামিয়ে এনেছে। অতীতে যারা ফিফা চালিয়েছেন তারা হয়তো দুর্নীতিগ্রস্ত ছিলেন, কিন্তু তারা অন্তত তাদের প্রাতিষ্ঠানিক মর্যাদা ও গাম্ভীর্যের একটি বাহ্যিক ভেক বা ভান বজায় রাখতেন। কিন্তু ইনফান্তিনো ক্ষমতার খুব কাছাকাছি থাকা এবং ব্যক্তিগত মনোযোগ পাওয়ার লোভে সেই প্রাতিষ্ঠানিক মর্যাদাকে সম্পূর্ণ বিক্রি করে দিয়েছেন।

২০২৬ সালের এই টুর্নামেন্টটি এমন এক রাজনৈতিক ও সামাজিক প্রেক্ষাপটে অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে, যার পেছনে রয়েছে মার্কিন ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্ট (ICE)-এর কঠোর ও আতঙ্ক ছড়ানো অভিবাসন বিরোধী অভিযান, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে সৃষ্ট তীব্র ও রেকর্ডভাঙা তাপদাহ এবং এমন একজন স্বাগতিক দেশের নেতা, যিনি প্রতিটি ফুটবল ম্যাচকে নিজের ব্যক্তিগত প্রচার ও ব্র্যান্ডিংয়ের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে বদ্ধপরিকর। ট্রাম্প প্রশাসনের কঠোর ভিসা নীতির কারণে অনেক দেশের সাধারণ সমর্থক এবার খেলা দেখতে যুক্তরাষ্ট্রে আসতে পারছেন না। আবার অনেকে ডোনাল্ড ট্রাম্পের যুক্তরাষ্ট্রের এই চরম রাজনৈতিক বিষাক্ততা ও বৈরি পরিবেশের কারণে স্বেচ্ছায় এই টুর্নামেন্ট বর্জন করছেন এবং ভ্রমণ থেকে বিরত থাকছেন।

তা সত্ত্বেও, জোনাথন উইলসনের এই শতবর্ষের ইতিহাস যদি আমাদের কোনো পরম সত্য শিক্ষা দিয়ে থাকে, তবে তা হলো–মাঠের খেলোয়াড়রা ঠিকই এই টুর্নামেন্টকে সমস্ত নোংরামি থেকে উদ্ধার করার কোনো না কোনো পথ খুঁজে বের করবেন। তারা অতীতেও সবসময় এটি করেছেন। কাতারের তৎকালীন রাজনৈতিক আমলের সমস্ত মানবাধিকার লঙ্ঘন এবং শেফ সল্ট বে-র বিরক্তিকর মনোযোগ আকর্ষণের সমস্ত চেষ্টা ভেদ করে লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনার সেই জাদুকরী ও মহিমান্বিত জয় ঠিকই টিকে রয়েছে এবং বিশ্ববাসীকে আনন্দ দিচ্ছে। একইভাবে ১৯৭৭-৭৮ সালের দিকে আর্জেন্টিনার তৎকালীন রক্তাক্ত ও সহিংস স্বৈরাচারী শাসক হোর্হে রাফায়েল ভিদেলার রক্তচক্ষু ও দমনপীড়নকে আড়াল করে মারিও কেম্পেস এবং ওসভালদো আরদিলিসের মতো জাদুকরী আর্জেন্টাইন ফুটবলাররা মাঠের ৯০ মিনিটের খেলায় দেশের মানুষকে সমস্ত দুঃখ ভুলিয়ে আনন্দের জোয়ারে ভাসিয়েছিলেন।

২০২৬ সালের এই বিশ্বকাপে মাঠের খেলোয়াড়দের কাঁধে অতীতের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি ভারী ও কঠিন দায়িত্ব চেপে বসেছে। এবার তাদের কেবল মাঠের ভেতরে প্রতিপক্ষ দলের বিরুদ্ধে লড়াই করলেই চলবে না, বরং মাঠের বাইরে ডোনাল্ড ট্রাম্প তার চারপাশে অহংকার ও প্রচারের যে বিশাল কৃত্রিম সার্কাস তৈরি করবেন, তার বিরুদ্ধেও লড়তে হবে। খেলোয়াড়দের তাদের পায়ের জাদুতে বিশ্ববাসীকে আবারও মনে করিয়ে দিতে হবে যে, কেন আমরা প্রথম দেখায় এই খেলাটির প্রেমে পড়েছিলাম এবং কেন মাঠের ভেতরের এই সুন্দর খেলাটি মাঠের বাইরের এই সমস্ত চাটুকার, প্রতারক ও স্বার্থান্বেষী রাজনৈতিক স্বৈরশাসকদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ও দীর্ঘস্থায়ী।

উইলসন তার বইয়ের একদম শেষ অংশে এক ধরনের আহত অথচ দৃঢ় আশাবাদের বাণী শুনিয়েছেন। তিনি লিখেছেন যে, ফুটবল বিশ্বকাপ মুসোলিনি এবং আর্জেন্টিনার খুনি সামরিক জান্তাকে বাঁচিয়ে রেখেও নিজে টিকে গেছে; এটি ব্রিটিশদের অবহেলা এবং জোয়াও হ্যাভেলাঞ্জের চরম দুর্নীতি পার করেও বেঁচে রয়েছে; এটি রাশিয়া ও কাতারের সব বড় বড় কেলেঙ্কারি ও বিতর্ককে পেছনে ফেলে এগিয়ে গেছে; এবং এই সুন্দর খেলাটি নিশ্চিতভাবেই সৌদি আরবের মোহাম্মদ বিন সালমান এবং ফিফার বর্তমান মেরুদণ্ডহীন সভাপতি জান্নি ইনফান্তিনোর আমলকেও সফলভাবে টিকিয়ে রেখে পার হয়ে যাবে।

আমাদের কেবল এই আশাটুকুই করতে হবে যে উইলসনের এই ভবিষ্যৎবাণী যেন অক্ষরে অক্ষরে সত্য প্রমাণিত হয় এবং এই সুন্দর খেলা বা ফুটবল যেন আবারও সেই সমস্ত কুৎসিত ও অহংকারী মানুষদের বিকৃত ও নোংরা উচ্চাকাঙ্ক্ষার চেয়ে অনেক বেশি টেকসই ও শক্তিশালী হিসেবে বিশ্বমঞ্চে জয়ী হয়, যারা এই খেলাকে নিজেদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি বলে দাবি করতে চায়।

লেখক: ভূরাজনৈতিক বিশ্লেষক এবং ‘টাইম’ ও ‘ব্লুমবার্গ’-এর সাবেক ভাষ্যকার।

(এই লেখাটি ওয়াশিংটন ভিত্তিক প্রভাবশালী মার্কিন সাময়িকী ফরেন পলিসি-তে প্রকাশিত হয়েছে। ফরেন পলিসির সৌজন্য লেখাটির বঙ্গানুবাদ প্রকাশ করা হলো।)